Linux与Windows在竞争中各自成长

在充满竞争的市场环境中，制造商推出的各种类似产品都具备各自独特的卖点，这对于用户来说是件好事。因为厂商只有通过不断改进产品去满足用户的需求才能赢得客户。另一方面，用户也可以从更具竞争力的产品中选择最适合自己的一款。任何一家厂商的创新都会推动其他厂商进行相应的改进，因此随着时间的推移所有产品的整体质量都会更上一层楼。
正如我们所知，垄断企业是指只有一家厂商在控制市场，无论他们提供什么样的产品，什么样的价格，消费者都得为此而买单。
让我们纵览操作系统市场，很显然Linux市场就竞争激烈。有形形色色的Linux桌面系统distros和大量的Linux服务器在市场上各领风骚。红帽和NOVELL都在企业级市场中占据大量的市场份额，但还有其他厂商也在Linux市场有自己的据点，比如Ubuntu Server就以他们独特的销售理念吸引了大批用户。为了促进Linux市场的竞争性，付费型的distros（即通过订阅方式从用户处获取销售额）还需要和公司免费使用的distros相竞争。这也从另一个角度推动着红帽和NOVELL这样的公司要确保他们的产品（比如分销，服务支持，补丁和价格）从各方面都能比免费产品更具吸引力，Linux用户能从中发现更好的解决方案。对于Unix也同样如此。
但是并非大家都这么认为。Linus Torvalds上个月在接受DistroWatch Weekly关于Linux的采访时陈述了他的观点"我认为繁多的分销并不是好事。我们有数百个distros，他们中有许多是用于小生境市场的。你需要他们，原因很简单就是因为不同的市场有不同的需求。没有那家厂商能垄断一切"。Torvalds还提到桌面系统分销，不过他的观点也同样适用于服务器版本。他这样说道"另外，多用户能让每个人都更加可靠，你可以对他们进行相互对比。或许这看起来有些复杂，但即使多用户系统更加复杂，我也宁愿选择多用户系统，而不是单用户系统"。
让我们对Windows操作系统进行一下对比。Windows操作系统市场看起来是垄断性的。在桌面系统领域仅有单一厂商-微软公司提供的Windows Vista可供选择。当然Vista也有许多不同的版本（比如商业版，终极版和企业版）。你可能会说微软提供了不同的版本，微软没有强迫用户去购买他们不需要的特性，但是你同样可以说公司强迫用户去为他们需要的任何特性去付费。同样，同种产品的不同版本而不是不同产品。
不过至少用户还有版本的选择。而可怜的OS X操作系统用户连选择的权利都没有。Apple电脑公司来决定他们需要什么，用户除了接受别无选择。
服务器操作系统市场比我们刚才描述的要稍微复杂一些。无论是微软还是Apple都不能真正的实现垄断--他们在这个操作系统市场上是相互竞争的关系。在服务器操作系统领域，Windows操作系统占据了绝对的控制权，Unix的份额也很大但正在节节败退，Linux的市场份额不大但稳中有升，而OS X则只能靠边站。
有趣的是Linux的市场份额虽然小，但却是增长最快的。看起来是Linux分销商之间的竞争支撑了这种增长，保证了Linux从整体上逐年更具吸引力。如果这样的话，它能保证用户的需求能通过不同的产品得到满足。正如Linux厂商所言"没有那家厂商能独揽一切"。微软和Apple都是如此。